Pourquoi les prairies ont-elles besoin de soufre ?

Ces dernières années, les émissions industrielles de soufre ont été réduites, ainsi les cultures reçoivent moins de soufre de leur environnement. Il devient de plus en plus important d’apporter du soufre aux cultures; et notamment aux prairies.

Le soufre dans les prairies peut être partiellement fourni par la minéralisation de la matière organique. Cependant, la minéralisation peut ne pas être suffisante et une carence en S peut se produire. Le soufre est essentiel pour les prairies à bien des égards :

•  La synergie bien connue du soufre avec l’azote, augmente l’efficacité de l’azote et donc le rendement de la prairie.
• Le soufre est nécessaire à l’activité bactérienne, qui est responsable de la minéralisation de la matière organique.
• Le soufre protège les nodules de la fertilisation par les nitrates, qui entraîne une réduction de la fixation symbiotique de l’azote.
• Le soufre est nécessaire en grande quantité pour les animaux. Plus la teneur en soufre de l’herbe est élevée, meilleure elle est pour les animaux.
• Le soufre améliore la qualité des protéines avec une teneur plus élevée en méthionine, qui est un acide aminé essentiel pour les animaux.

C’est pourquoi la fertilisation en soufre des prairies ne doit pas être négligée, surtout si le sol est sujet à des carences (sols sablonneux et peu profonds, hiver à fortes précipitations et ruissellement).