Immobilisation de l’azote comprendre et prévenir ce phénomène
En agriculture biologique, la fertilisation repose avant tout sur la matière organique apportée au sol ou déjà présente. Bien gérée, cette matière organique permet de répondre aux besoins minéraux des plantes. Cependant, elle peut aussi être à l’origine d’un phénomène bien connu : l’immobilisation de l’azote, qui freine temporairement la nutrition azotée des cultures.
Qu’est-ce que l’immobilisation de l’azote ?
Lorsque la matière organique est incorporée dans le sol, elle est dégradée par les micro-organismes du sol (bactéries, champignons). Pendant cette phase de minéralisation, ces micro-organismes consomment de l’azote pour assurer leur croissance et leur activité biologique. Une partie de l’azote minéral disponible est donc immobilisée temporairement et n’est plus accessible pour les plantes. Elle sera restituée plus tard, au moment de la décomposition des micro-organismes eux-mêmes.
Quand survient la « faim d’azote » ?
Ce déficit passager d’azote, aussi appelé faim d’azote, se produit souvent :
· en début de cycle, quand les jeunes racines explorent encore peu de sol,
· et après un apport de résidus organiques riches en carbone (paille, bois fragmenté, compost jeune…).
Plus le rapport Carbone/Azote (C/N) des résidus est élevé, plus le risque est important. Les micro-organismes doivent alors puiser davantage d’azote minéral pour dégrader ces matières complexes.
À titre indicatif, l’incorporation d’un résidu très carboné comme la paille peut temporairement mobiliser plusieurs dizaines de kilogrammes d’azote du sol.
Quel impact sur les rendements ?
Une mauvaise synchronisation entre les besoins de la plante et la libération d’azote peut ralentir la croissance et réduire le rendement, notamment sur les cultures exigeantes en début de cycle (maïs, blé, légumes…).
Les effets se traduisent souvent par un feuillage pâle, une croissance plus lente et une production légèrement inférieure.
Comment limiter le risque d’immobilisation ?
Plusieurs leviers existent
Agir à court terme
- Stimuler la minéralisation de la matière organique par une préparation du sol adaptée,
- Choisir le moment d’incorporation des résidus pour coïncider avec des conditions favorables (température, humidité),
- Favoriser un bon enracinement pour améliorer la capacité d’absorption de l’azote
Agir à long terme :
- Enrichir durablement le stock de matière organique stable du sol,
- Entretenir la diversité biologique du sol pour garantir une activité microbienne équilibrée et continue.
Stimuler la vie du sol : un levier essentiel
L’immobilisation de l’azote est un phénomène naturel qui, bien compris, peut être anticipé et maîtrisé. La stimulation biologique du sol joue un rôle central : en favorisant la diversité et l’activité microbienne, elle améliore la minéralisation naturelle et la disponibilité progressive des nutriments.
Forte de son expertise en nutrition et biostimulation, TIMAC AGRO s’engage aux côtés des agriculteurs pour les accompagner dans l’amélioration des pratiques visant à sécuriser la nutrition des cultures et à entretenir la fertilité des sols dans la durée.
